Ancheta dezvăluie cum o companie condusă de foști oficiali ai serviciilor secrete militare a scanat utilizarea rețelelor de socializare și a efectuat verificări ale antecedentelor unui vorbitor invitat palestinian.
Londra, Regatul Unit – Se pare că douăsprezece universități britanice au plătit o firmă privată condusă de foști oficiali ai serviciilor secrete militare pentru a „spiona” studenți protestatari și cadre universitare, inclusiv pe cei care și-au exprimat solidaritatea cu Palestina.
O anchetă comună a Al Jazeera English și Liberty Investigates a descoperit dovezi că Horus Security Consultancy Limited a verificat conturile de socializare ale studenților și a efectuat evaluări secrete ale amenințărilor antiteroriste în numele unora dintre cele mai elitiste instituții din Marea Britanie.
Horus, care se descrie ca o firmă de informații „de top”, a fost plătită cu cel puțin 440.000 de lire sterline (594.000 de dolari) de către universități începând cu 2022.
Printre cei monitorizați s-au numărat un academician palestinian invitat să susțină o prelegere la Universitatea Metropolitană din Manchester și un doctorand pro-Gaza de la London School of Economics, conform documentelor interne.
În octombrie 2024, Universitatea din Bristol a furnizat firmei o listă de grupuri de protest studențești despre care dorea să primească alerte, sugerează un e-mail intern al universității. Aceasta includea activiști pro-palestinieni și activiști pentru drepturile animalelor.
În total, 12 universități au plătit firma pentru a monitoriza activitățile de protest din campusuri. Printre altele se numără Universitatea Oxford, Imperial College London, University College London (UCL), King’s College London (KCL), Universitatea Sheffield, Universitatea Leicester, Universitatea Nottingham și Universitatea Metropolitană Cardiff.
Nu există nicio sugestie că această activitate este ilegală.
Aceste descoperiri au ieșit la iveală după ce Al Jazeera English și Liberty Investigates au depus cereri de acces la informații (FOI) către peste 150 de universități.
Toate instituțiile menționate în acest articol au fost contactate pentru comentarii de către Al Jazeera și Liberty Investigates.
Universitatea din Oxford, UCL, KCL, Universitatea din Leicester și Universitatea din Nottingham nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Universitatea din Sheffield a declarat că a folosit servicii externe pentru a „scana orizontul” problemelor care ar putea afecta universitatea, cum ar fi protestele de amploare care vor urma, și că este „incorect” să se sugereze că acest lucru a avut scopul de a descuraja activismul. A adăugat că nu a partajat datele studenților cu Horus și nici nu i-a dat instrucțiuni să monitorizeze indivizii, iar prioritatea sa este de a menține un mediu sigur, susținând în același timp protestele legale.
Imperial College London a negat că serviciile pentru care plătește Horus constituie supravegherea studenților. De asemenea, a declarat că este dedicat libertății de exprimare și că folosește Horus pentru „a ajuta la identificarea potențialelor riscuri de securitate pentru comunitatea sa, care ar putea include activități de protest în vecinătatea campusurilor sale. Toate aceste informații provin din domeniul public”.
Horus a fost înființată în 2006 ca proiect în cadrul echipei de securitate a Universității Oxford de către fostul locotenent-colonel Jonathan Whiteley, care se mândrește cu „23 de ani de carieră în conducerea operațiunilor de securitate, informații și contrainformații în întreaga lume”, potrivit site-ului companiei.
În 2020, colonelul Tim Collins a devenit director al companiei-mamă. În prezent, el este listat pe site-ul web ca unul dintre cei patru lideri seniori ai companiei care „își aduc toată experiența și expertiza extraordinare la Horus, în numele clienților noștri” și a ținut numeroase discursuri la conferințe pentru echipele de securitate universitare în numele firmei.
În ultimii ani, el a dat public vina pe creșterea numărului și a amplorii demonstrațiilor pro-Gaza din țările occidentale pe o „campanie media orchestrată de Rusia/Iran”. De asemenea, el a cerut ca protestatarii non-britanici „care se comportă necorespunzător” să fie deportați din Regatul Unit.
Firma a primit un total de 443.943 de lire sterline (587.399 de dolari) între ianuarie 2022 și martie 2025 pentru a furniza informații universităților din Marea Britanie într-o serie de domenii.
Compania oferă un serviciu numit „Insight”, oferind clienților rapoarte de informații open-source compilate folosind un instrument pe care l-a dezvoltat pentru a „colecta o gamă vastă de surse de pe internet”. Conform site-ului său web, integrează inteligența artificială în operațiunile sale din 2022.
„Preocupări juridice profunde”: raportor special al ONU
Gina Romero, raportorul special al ONU pentru libertatea de întrunire pașnică și de asociere, a declarat: „Utilizarea inteligenței artificiale pentru a colecta și analiza date despre studenți sub pretextul informațiilor open source ridică preocupări juridice profunde.”
„Permite ca, astfel, cantități disproporționate de date despre studenți să fie colectate de către companii care nu sunt supuse controlului public și care pot fi utilizate în scopuri pe care nu le pot prevedea”, a explicat ea.
Al Jazeera a contactat Horus prin e-mail și telefon pe 31 martie, 1, 7 și 8 aprilie, precum și pe Whiteley prin e-mail pe 7 aprilie și pe Collins prin e-mail și LinkedIn pe 8 aprilie.
În ciuda acestor solicitări repetate, Horus nu a răspuns întrebărilor Al Jazeera cu privire la acuzațiile enumerate în acest articol. Pe site-ul său web, Horus declară că aderă la „cele mai stricte principii etice în tot ceea ce facem și că suntem pe deplin transparenți și respectăm legea în orice teritoriu în care operăm”.
Șapte dintre clienții universitari ai lui Horus au refuzat solicitările de acces la informații de la Al Jazeera și Liberty Investigates pentru copii ale documentelor informative pe care le-au primit de la firmă. Patru au declarat că acestea sunt confidențiale – în ciuda faptului că se bazează aparent pe informații deja publice.
Șase au susținut că punerea lor la dispoziție liberă ar submina modelul de afaceri al Horus. Secțiunea 43 din Legea FOI din Regatul Unit prevede o excepție care permite organismelor publice să refuze divulgarea informațiilor considerate sensibile din punct de vedere comercial. Acestea ar putea fi informații care ar prejudicia interesele comerciale ale unei terțe părți, cum ar fi contractori precum Horus.
Însă alte documente și e-mailuri obținute prin intermediul FOI de la trei universități – Bristol, LSE și Manchester Metropolitan – scot la iveală rolul pe care compania privată de informații îl joacă în reprimarea activismului din campusuri în Marea Britanie.
Jo Grady, secretarul general al celui mai mare sindicat al lectorilor și personalului universitar din Marea Britanie, University and College Union (UCU), a declarat pentru Al Jazeera că este „rușinos” că instituțiile au „irosit sute de mii de lire sterline spionându-și propriii studenți”.
„Supraveghere personalizată”
Lizzie Hobbs, o doctorandă care a participat la tabăra de protest de o lună a LSE în vara anului 2024, se numără printre cei ale căror postări pe rețelele de socializare au fost semnalate universității de către Horus.
Un val de proteste pro-palestiniene a început în campusurile universitare din întreaga lume la sfârșitul anului 2023, escaladând în aprilie 2024, deoarece studenții au cerut instituțiilor lor să dezvăluie și să oprească orice investiții în companii considerate complice la războiul genocidar al Israelului asupra Gazei.
Liberty Investigates a obținut un briefing trimis echipei de securitate a LSE pe 18 iunie 2024, care conținea o postare pe care ea a scris-o cu o zi mai devreme pe X, în care spunea: „Poate că am fost evacuați, dar suntem mai puternici și organizați ca și colectiv decât am fost vreodată!”
Postarea ei a fost una dintre miile de postări ale studenților, compilate zilnic în „actualizări ale taberei” și vândute universităților pentru 900 de lire sterline (1.215 dolari) pe lună.
Hobbs a aflat că postarea ei de pe rețelele de socializare fusese semnalată abia atunci când Al Jazeera a contactat-o pentru comentarii. Ea a spus: „Știam că universitatea supraveghea subiectul, dar este șocant să vedem cât de sistematizată este”.
Ea a adăugat că este „profund înfricoșător” să vezi câți bani sunt „dispuse să investească” universitățile în acest scop.
Un e-mail văzut de Al Jazeera și Liberty arată că un ofițer de securitate LSE a transmis colegilor briefing-ul Horus, care evidenția postarea lui Hobbs pe X, alături de comentariul: „Se pare că am fost incredibil de duri față de protestatari!!”
Studenții au acuzat într-adevăr instituția lor de abuz după ce aceasta a obținut un ordin legal de evacuare a lor din ceea ce ei numesc o ocupare non-violentă a clădirilor, prin care se cerea ca LSE să își retragă investițiile din companiile legate de Israel. Universitatea a descris protestul ca fiind amenințător și abuziv.
LSE nu a răspuns solicitării noastre de comentarii.
O altă persoană supusă monitorizării a fost academiciana palestiniano-americană Rabab Ibrahim Abdulhadi. În 2023, ea a fost invitată să vorbească la o serie de prelegeri ale Universității Metropolitane din Manchester (MMU), care urma să aibă loc în luna iunie a aceluiași an, în memoria studentului britanic Tom Hurndall, care a fost ucis de un lunetist israelian în Gaza în 2003.
Liberty Investigates a obținut documente, inclusiv e-mailuri între Horus și personalul universității și o copie a evaluării furnizate de Horus. Împreună, acestea arată că, pe 6 aprilie 2023, MMU i-a cerut lui Horus să efectueze o „evaluare” secretă a amenințărilor teroriste asupra cercetătorului în vârstă de 70 de ani, specializat în studii palestiniene.
Legea britanică privind combaterea terorismului și securitatea din 2015 impune universităților să ia în considerare riscul ca vorbitorii externi să exprime opinii „extremiste”, care ar putea atrage oamenii spre terorism. Această cerință se încadrează în programul antiterorist Prevent al guvernului britanic și reprezintă justificarea pe care MMU o oferă pentru acțiunile sale. Cu toate acestea, Amnesty International și alte câteva grupuri pentru drepturile omului au criticat programul Prevent pentru că vizează în mod disproporționat musulmanii și pentru lipsa de transparență.
Academiciana de la Universitatea de Stat din San Francisco urma să susțină o prelegere intitulată „75 de ani de Nakba, Sumoud și solidaritate: În onoarea lui Tom Hurndall – martirul palestinian”. Ea a spus: „Am fost foarte bucuroasă să vorbesc… este cu adevărat important să onorăm oamenii care și-au dat viața exprimând solidaritate cu Palestina”.
Abdulhadi a spus că a fost șocată când a auzit despre evaluarea amenințărilor la adresa ei – tot de la Al Jazeera și Liberty Investigates: „Se presupune că ești nevinovat până la proba contrarie… dar, de fapt, au presupus vinovăția și au început să mă ancheteze datorită studiilor mele”.
Ea a adăugat: „Ce ar trebui să studiez și să predau pentru a evita aceste verificări și supravegheri nejustificate, nedrepte și injuste?”
Horus a furnizat universității un raport de șase pagini, în care a evaluat utilizarea rețelelor sociale de către aceasta, precum și diverse acuzații formulate împotriva ei de către grupuri pro-Israel, la 3 mai 2023. Abdulhadi a reușit să obțină o copie a acestuia folosind legile britanice privind datele cu caracter personal.
Aceasta a inclus referiri la acuzațiile de antisemitism din 2014 împotriva sa, care au fost respinse ca nefondate de universitatea sa din California și de controlorul statului California, precum și la alte acuzații formulate în 2017, care au fost respinse de un judecător federal ca fiind lipsite de dovezi.
Un e-mail între înalți oficiali ai universității, văzut de Al Jazeera, arată că MMU a permis în cele din urmă desfășurarea seriei de conferințe pe 26 iunie 2023, în clădirea Manton a MMU, cu „o prezență adecvată a forțelor de securitate”. Universitatea a decis că „nu par să existe dovezi care să sugereze că [ea] a fost implicată în grupuri interzise în Regatul Unit” și, după ce Horus a evaluat că există un risc „moderat” de protest la conferință, care este „puțin probabil să fie violent”.
Un alt e-mail între membrii personalului superior al MMU, în anul următor, afirma că universitatea „l-a însărcinat pe Horus să facă o verificare a vorbitorului” pentru un alt eveniment, detaliile acestuia fiind redactate din copia văzută de Al Jazeera. Universitatea a refuzat să confirme dacă acest lucru avea legătură cu conferința memorială din anii următori, al cărei vorbitor era tot palestinian.
Un purtător de cuvânt al MMU a declarat pentru Al Jazeera: „Pentru a asigura siguranța comunității noastre și a vorbitorilor externi, efectuăm în mod curent verificări și evaluări ale antecedentelor înainte de evenimente pentru a identifica orice riscuri potențiale și a informa orice forțe de securitate necesare”.
Separat, Universitatea din Manchester – o altă universitate din același oraș – a confirmat pentru Al Jazeera că, din iulie 2023, a însărcinat Horus să realizeze rapoarte similare despre doi vorbitori invitați care au venit să discute „probleme geopolitice”. Universitatea a refuzat să dezvăluie identitatea vorbitorilor sau să confirme dacă aceștia erau palestinieni sau aveau opinii pro-palestiniene.
„Stare de teroare”
E-mailurile interne trimise de personalul Universității din Bristol către Horus dezvăluie că instituția a plătit cel puțin 8.700 de lire sterline (11.530 de dolari) pentru un serviciu de alerte „personalizat” care acoperă „orice are legătură cu protestul studențesc propus [și] care cuprinde toate activitățile de protest din oraș” din mai 2024.
Universitatea a furnizat firmei o listă de grupuri de monitorizat, pe care aceasta a redactat-o, invocând date personale. De asemenea, a dezvăluit un e-mail trimis ulterior de personal către Horus, cu subiectul „proteste pro-Palestina”, prin care se solicita includerea a șase grupuri pentru drepturile animalelor.
Un purtător de cuvânt al Universității din Bristol a declarat că firma colectează „informații disponibile publicului cu privire la orice activitate de protest a oricărui grup din oraș care ar putea afecta siguranța comunității noastre universitare”. Aceștia au adăugat: „Ne ajută să luăm decizii informate cu privire la locurile în care ar putea fi nevoie de personalul nostru de securitate pentru a oferi sprijin și dacă informațiile trebuie transmise studenților și personalului.”
Un raport al Centrului European de Sprijin Juridic, publicat în februarie anul acesta, a constatat: cadrele universitare și studenții sunt mai predispuși să se confrunte cu represiuni pentru opiniile lor pro-palestine decât orice alt grup din Marea Britanie.
Romero, raportorul special al ONU, a declarat că această supraveghere „tulburătoare” din partea lui Horus a contribuit la o „stare de teroare” la care a fost martoră în rândul activiștilor studenți din Marea Britanie.
Ea a spus: „Majoritatea studenților pe care i-am contactat se confruntă cu traume psihologice, epuizare mentală și epuizare profesională […] mulți dintre ei părăsesc complet activismul”.
Comentator obișnuit în mass-media, colonelul Collins de la Horus a fost întrebat în ianuarie 2024 de ziarul News Letter din Belfast de ce conflictul dintre Israel și Gaza a stârnit proteste atât de ample în comparație cu alte războaie.
La acea vreme, Africa de Sud tocmai își depusese cazul la Curtea Internațională de Justiție (CIJ), acuzând Israelul de genocid comis în Gaza, unde numărul morților ajunsese la aproximativ 20.000 de persoane, conform cifrelor Ministerului Sănătății din Gaza , care au fost ulterior acceptate ca fiind „în linii mari corecte” de către Israel. În prezent, acestea se situează la peste 70.000.
Însă fostul soldat SAS, el însuși din Irlanda de Nord, avea o altă părere.
„Ceea ce vedem este, de fapt, o campanie media orchestrată de Rusia și Iran, care este înghițită de bunăvoie de Occident”, a declarat el pentru News Letter.
Cu două luni mai devreme, el declarase ziarului Express că protestatarii pro-palestinieni care „se comportă necorespunzător” ar trebui „să suporte toate consecințele legii… iar acei oameni care nu sunt din această țară ar trebui deportați până când nu se vor mai putea întoarce niciodată”.
Acest articol a fost realizat în cadrul programului Bertha Challenge Fellowship. Reportaj suplimentar de Zac Larkham și Joe Creffield.
sursă: aljazeera.com
