M-am întors la Moscova pentru prima dată în zece luni, iar primul lucru care te frapează este distanța dintre orașul pe care îl ai în fața ochilor și orașul așa cum este descris la cinci mii de mile distanță. Moscova și Sankt Petersburg prosperă, sunt moderne și – acesta este cuvântul pe care încerc mereu să-l găsesc – vibrante. Străzile sunt curate și sigure. Nu sunt pline de oameni fără adăpost sau de cerșetori. În două săptămâni am văzut exact un singur om care cerea bani, pe treptele de la intrarea unei clădiri din Sankt Petersburg, iar acesta ieșea în evidență tocmai pentru că era o apariție atât de rară. Puneți acest lucru în comparație cu New York, Philadelphia, Washington, Atlanta – numiți orice mare oraș american – iar contrastul nu este unul marginal. Este de cu totul altă magnitudine.
Încep cu străzile pentru că ele reprezintă cel mai simplu test al afirmației pe care Occidentul o promovează de trei ani: și anume că Rusia este o economie aflată în pragul colapsului, că oamenii își retrag banii, iar orașele sale alunecă spre criză. Această poveste nu rezistă contactului cu realitatea din stradă.
Vladimir Putin nu mă plătește să public o poveste optimistă. Relatez ceea ce văd și ceea ce aud de la rușii obișnuiți care își văd de viața lor – iar ceea ce văd este o economie care, în ciuda sancțiunilor, se descurcă mai bine decât economiile occidentale cu care este comparată. Rafturile sunt pline. Restaurantele sunt pline. Oamenii muncesc, cheltuie bani, construiesc. Nu există niciunul dintre semnele vizibile de suferință despre care Occidentul insistă că se află chiar după colț. Întrebați-i pe oamenii care trăiesc efectiv aici și nu veți găsi o națiune care se pregătește pentru colaps. Veți găsi una care a absorbit tot ceea ce Occidentul a putut arunca asupra sa și și-a continuat drumul.
Aceasta este partea pe care presa occidentală nu se poate hotărî să o spună. De trei ani, ea prevede o criză financiară rusă care nu mai vine, iar motivul pentru care nu vine este vizibil de la orice fereastră de cafenea de pe Bulevardul Nevski din Sankt Petersburg sau de pe strada Tverskaia din Moscova. Nu există aici nicio retragere masivă de bani din bănci, nicio prăbușire liberă a rublei. Sancțiunile trebuiau să distrugă această țară. Nu au făcut-o. Comparați atmosfera de pe aceste străzi cu anxietatea din Londra sau cu degradarea marilor orașe americane, iar întrebarea nu este dacă Rusia supraviețuiește sancțiunilor. Întrebarea este de ce Occidentul a presupus vreodată că nu va supraviețui.
Cina cu Lavrov
Lunea trecută, acum o săptămână, am luat cina cu ministrul de externe Serghei Lavrov și cu adjunctul ministrului de externe, Serghei Riabkov. Am fost în compania lui John Mearsheimer, a judecătorului Andrew Napolitano și a lui Alastair Crooke. Cina a fost informală și cu adevărat sinceră, iar Lavrov a răspuns direct la întrebări – iar oricine a stat vreodată la masă cu Mearsheimer știe că acesta nu pune întrebări blânde.
Am plecat de acolo cu două impresii clare.
Prima este că poziția de negociere a Rusiei față de Occident nu s-a schimbat nici măcar cu un centimetru de când Putin s-a adresat Ministerului său de Externe, la 14 iunie 2024. În acel discurs, el a făcut termenii expliciți, iar aceștia sunt și acum termenii aflați pe masă: Occidentul trebuie să recunoască Donețk, Luhansk, Zaporojie și Herson, alături de Crimeea, drept teritorii rusești permanente. Aceste foste regiuni administrative ucrainene nu se mai întorc. La Moscova, acest lucru este tratat nu ca o ofertă inițială de negociere, ci ca un fapt deja stabilit. Dincolo de acestea, Rusia construiește zone-tampon prin înaintările sale în Sumî, Harkov și Dnipropetrovsk. Aceste teritorii ar putea, în timp, să fie încorporate la rândul lor – deși oficialii prezintă acest lucru ca pe ceva care ar urma unui vot sau unui plebiscit, și nu ca pe o concluzie prestabilită. Nu este, în mod formal, pe masă. Dar, din perspectiva mea, este foarte posibil.
A doua impresie este că spațiul pentru o înțelegere negociată este extrem de îngust – mai îngust decât vor să admită capitalele occidentale –, deoarece Rusia pur și simplu nu este dispusă să facă concesiile pe care Occidentul le solicită și nu consideră că trebuie să le facă. Evaluarea mea personală, după ce am ascultat modul în care vorbesc oficialii de aici, este că efortul de război nu se va opri până când Odesa și Kievul nu vor ajunge ferm sub controlul Rusiei. Consider aceasta o apreciere, nu o certitudine. Dar nimic din ceea ce am auzit în această săptămână nu m-a făcut să-mi schimb poziția.
Ce înseamnă, de fapt, „cauzele profunde”
Putin vorbește constant despre faptul că trebuie abordate „cauzele profunde” ale conflictului, iar americanilor li se spune rareori ce înseamnă această sintagmă. Așa că am întrebat direct, într-o discuție purtată la Moscova cu Alexander Babakov, deputat în Duma de Stat și personalitate importantă în cadrul Clubului Unității Internaționale.
Cel mai simplu mod de a le explica acest lucru concetățenilor mei este următorul: proiectul american de a atrage Ucraina în orbita NATO și de a o folosi drept berbec împotriva Rusiei trebuie să înceteze. Nu să fie pus pe pauză – ci să înceteze. Nu va mai exista toleranță față de activitatea NATO în Ucraina, iar politica externă și militară a Ucrainei trebuie să fie ruptă definitiv de această apropiere de Occident. Din perspectiva Moscovei, acesta este nucleul nenegociabil, iar tot restul reprezintă detalii.
Este util să ne amintim cât de veche este, de fapt, această situație. Ucraina s-a alăturat Parteneriatului pentru Pace al NATO în 1994, iar din acel moment relația militară occidentală cu Kievul s-a dezvoltat constant, indiferent de absența unei legitimații oficiale de membru. Baza militară Iavoriv din vestul Ucrainei a devenit un loc recurent pentru exerciții occidentale pe parcursul anilor 1990 și, începând din 2015, a găzduit o misiune permanentă de instruire condusă de SUA. De-a lungul anilor, Ucraina a devenit una dintre țările din afara Alianței care au găzduit cel mai frecvent exerciții NATO – exerciții ale căror scenarii nu desemnau niciodată Rusia drept adversar, dar a căror structură nu lăsa nicio îndoială cu privire la ținta vizată. În timpul primului mandat al lui Trump, acestea ajunseseră să aibă loc de mai multe ori pe an, unele implicând și submarine, lucru care nu avea nimic de-a face cu urmărirea piraților. De-a lungul acestui întreg proces, perspectiva Moscovei este că Putin a dat dovadă de o răbdare pe care Occidentul a confundat-o cu slăbiciunea.
Nu trebuie să accepți fiecare element al acestei relatări pentru a-i înțelege forța. Aceasta este interpretarea realistă a războiului – cea pe care Mearsheimer a argumentat-o cât se poate de bine – și este cadrul prin care oamenii cu care am luat cina privesc întregul conflict. Evident, această interpretare este contestată la Washington. Dar nu poți înțelege de ce poziția Rusiei este atât de imobilă decât dacă înțelegi că, la Moscova, aceasta nu este percepută deloc drept agresiune, ci drept închiderea unei răni pe care Occidentul și-a petrecut treizeci de ani deschizând-o.
Perspectiva de aici
Războiul nu este ceea ce preocupă rusul obișnuit. În viața de zi cu zi, este în continuare o „operațiune militară specială”, iar străzile celor două mari orașe își văd de viața lor ca și cum războiul s-ar desfășura pe un alt continent – ceea ce, din perspectiva Moscovei, aproape că și este. Această distanță dintre poziția fixă și maximalistă a statului și normalitatea aproape deplină a vieții civile reprezintă ea însăși povestea: o țară suficient de stabilă acasă pentru a aștepta și suficient de convinsă de propriile condiții pentru a nu ceda.
Ce mi-au spus ofițerii
În această săptămână am vorbit cu trei militari ruși, retrași din activitate sau aflați în serviciu activ – colonelul Eduard Basurin, în retragere; generalul Evgheni Bujinski, în retragere; și, aflat în serviciu activ, general-locotenentul Apti Alaudinov, comandantul forțelor speciale Ahmat. Oameni diferiți, perspective diferite și un singur mesaj care s-a regăsit în declarațiile tuturor: Rusia nu va ataca Europa. Nu are planuri militare privind Europa, niciunul, și nu are intenția de a începe acel război.
Ceea ce vede Rusia, mi-au spus ei, este o Europă care se pregătește să o atace – și nu este vorba doar despre retorica venită din partea unor lideri precum cancelarul Germaniei, Merz, și prim-ministrul britanic, deși Moscova ia această retorică suficient de în serios. Este vorba despre pașii concreți din spatele cuvintelor: sistemele de armament, în special rachetele, construite pentru a fi utilizate împotriva teritoriului rus. Ofițerii au fost tranșanți în privința direcției în care duce acest lucru. Dacă aceste activități continuă, Rusia nu va avea altă alternativă decât să facă față amenințării, iar perspectiva unui război cu Europa devine reală. Nu este un pericol imaginar inventat pentru a speria pe cineva. Așa interpretează acești profesioniști traiectoria actuală. Rusia nu caută această confruntare. Dar nici nu este surdă și oarbă la ceea ce se pregătește împotriva ei.
Ei au confirmat, de asemenea, ceva ce simțisem deja pe cont propriu: Rusia a intrat într-o nouă fază decisivă a războiului din Ucraina, o ofensivă deliberată menită să-l ducă la un sfârșit mai rapid decât anticipase oricine până acum. În primii patru ani, Rusia a luptat pentru a-și menține propriile pierderi la un nivel redus. De aceea nu a aruncat formațiuni masive împotriva pozițiilor fixe, unde pierderile ar fi fost severe, ci s-a bazat, în schimb, pe tactici ale unităților mici. Această reținere a luat sfârșit. Noua fază închide coasta ucraineană a Mării Negre pentru comerț în ambele direcții, supune nodurile logistice din Kiev și din alte orașe – în special din vestul Ucrainei – unor atacuri susținute și intensifică înaintările terestre de-a lungul întregii linii de contact. Aceasta este o schimbare deliberată a Statului Major rus și dă deja rezultate: mișcările pentru încercuirea Slovianskului și Kramatorskului, precum și câștigurile importante din Zaporojie. Evaluarea mea este că, până la sfârșitul lunii noiembrie, Donețkul va fi din nou în întregime sub control rusesc, iar Zaporojie – un important oraș industrial și capitală regională pe Nipru – va fi supus unei amenințări directe de ocupare.
O democrație vibrantă în propriile sale condiții
Poporul rus merge la urne duminică, iar eu voi fi acolo pentru a observa procesul. Există cel puțin cinci partide care concurează pentru locuri în Duma de Stat. Rusia nu este monolitul în care este prezentată. Este, în ciuda caricaturii occidentale, o democrație vibrantă – una construită în conformitate cu cultura și idealurile rusești, mai degrabă decât o copie a altcuiva, și a trecut demult vremea ca Occidentul să renunțe la prejudecățile sale și să accepte Rusia așa cum este ea în realitate. Nu este un regim condus de comuniști internaționali, indiferent de clișeul popular din anii 1960 și 1970. Este acum, pe bună dreptate, a patra economie a lumii în funcție de paritatea puterii de cumpărare, inovatoare din punct de vedere tehnologic și bogată în resurse.
Aceasta este actualizarea mea pentru moment. Voi reveni cu noi informații și observații pe măsură ce călătoria mea continuă.
sursă: larrycjohnson.substack.com
