Pe pista aeroportului Shannon din vestul Irlandei, două avioane staționau pentru realimentare. Potrivit a două persoane familiarizate cu situația, această oprire a fost suficient de lungă pentru ca directorul CIA, John Ratcliffe, să se întâlnească cu președintele ucrainean Volodîmîr Zelenski.
Este genul de întâlnire care poate fi ușor supra-interpretată și greu de ignorat. Nu a urmat nicio declarație comună. Nu au fost publicate fotografii. Deocamdată, întâlnirea relatată există în acea zonă crepusculară în care se desfășoară adesea diplomația serviciilor de informații: bazată pe surse, neconfirmată de guverne și imediat integrată într-o dezbatere mai amplă despre cine încearcă, de fapt, să pună capăt războiului din Ucraina – și în ce condiții.
Shannon nu este o capitală și nici o sală de conferințe. Este un punct de realimentare pe rutele din Atlanticul de Nord, utilizat de zeci de ani de aeronave militare și oficiale americane. Neutralitatea militară a Irlandei a făcut ca aceste escale să fie în mod repetat un subiect controversat pe plan intern, chiar dacă ele au continuat. Faptul că un director al CIA și un președinte aflat în vreme de război s-ar putea afla pentru scurt timp pe aceeași platformă este, în acest sens, atât o chestiune banală de logistică, cât și un simbol puternic: cele mai sensibile discuții ale războiului purtate într-o țară care a încercat să rămână, în mod formal, în afara acestuia.
Întâlnirea, dacă a avut loc în forma descrisă, nu a apărut din senin. La începutul acestei luni, TDA a relatat că Ratcliffe intenționa să își asume un rol mai activ în negocierile pentru soluționarea conflictului. Ulterior, șefa biroului de presă al CIA, Liz Lyons, a negat această informație. Negarea este importantă. Ea trasează o linie pe care agenția dorește ca publicul să o vadă – între legătura prin intermediul serviciilor de informații și medierea politică –, chiar dacă, în practică, linia este adesea subțire. Directorii CIA au transmis de mult timp mesaje, au testat stări de spirit și au deschis canale pe care emisarii Departamentului de Stat nu le pot deschide întotdeauna. Dacă acest lucru reprezintă „un rol mai activ în negocieri” ține, în parte, de formulare și, în parte, de putere: cine se află în încăpere și cine nu.
Itinerarul lui Ratcliffe indica deja o direcție către est. La 25 august, el a vizitat Moscova. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat că vizita a vizat contactele dintre serviciile speciale ale celor două țări. Formularea este tipică pentru Peskov: suficient de precisă pentru a confirma că vizita a avut loc și că, potrivit Moscovei, nu a fost un summit politic; suficient de vagă pentru ca substanța discuțiilor să rămână secretă. Contactele dintre serviciile de informații de la Washington și Moscova nu au dispărut niciodată complet, nici măcar în cele mai dificile momente ale războiului. De regulă, partea americană le-a descris drept canale pentru gestionarea escaladării, a prizonierilor și a riscului de calcul greșit. Rusia a preferat adesea să le considere o dovadă că adevăratul interlocutor este Washingtonul, nu Kievul.
Aceasta este tensiunea care se află în spatele unei escale la Shannon. Ucraina a insistat că nicio înțelegere nu poate fi legitimă dacă este negociată peste capul ucrainenilor. Rusia a susținut că războiul reprezintă o confruntare cu Statele Unite și NATO și că Kievul este o parte dependentă. Statele Unite au susținut public suveranitatea Ucrainei, explorând însă în diferite etape, în privat, cum ar putea arăta, de fapt, o înțelegere. Un director al CIA care se întâlnește cu Zelenski pe o pistă irlandeză după ce s-a întâlnit cu omologi la Moscova va fi, în mod corect sau nu, interpretat prin această prismă – indiferent dacă este acceptată sau nu negarea lui Lyons privind existența unui mandat de negociere.
Nimic din toate acestea nu necesită existența unei conspirații. Agendele oficialilor de rang înalt se intersectează. Avioanele au nevoie de combustibil. O conversație într-un terminal sau la bordul unui avion poate fi o simplă curtoazie, o informare, un avertisment sau o sondare a terenului. Întâlnirile în aeroport au o anumită particularitate: sunt limitate de timp, pot fi negate și lipsite de ceremonie. Sunt utile tocmai pentru că par accidentale. Sursele care le-au descris reporterilor întâlnirea de la Shannon au ales, în esență, să facă vizibil acest „accident”.
Ceea ce rămâne necunoscut este conținutul discuției. A transmis Ratcliffe o evaluare americană privind liniile roșii ale Rusiei? A cerut Zelenski mai multe informații de intelligence, mai multe arme sau mai mult sprijin politic? Discuția s-a referit la situația de pe câmpul de luptă, la energie, la prizonieri, la forma unui armistițiu pe care niciuna dintre capitale nu este încă dispusă să și-l asume public? Aceste întrebări nu pot primi un răspuns pe baza unei opriri pentru realimentare. Ele pot doar să fie consemnate.
Războiul însuși arată miza. Ani de lupte au înghețat și dezghețat liniile frontului, au epuizat armatele și au lăsat în urmă un proces diplomatic descris mereu ca fiind iminent și rareori ca fiind real. Fiecare întâlnire bilaterală neașteptată – în special una care implică CIA – devine un test Rorschach. Vulturii văd o capitulare în pregătire. Porumbeii văd o rară conversație matură. Kievul vede un memento că atenția Washingtonului este limitată. Moscova vede confirmarea faptului că războiul este, în esență, în continuare un dosar american.
O lectură imparțială este mai puțin spectaculoasă și mai incomodă. Șefii serviciilor de informații se întâlnesc pentru că politicienii nu își permit întotdeauna să o facă. Se întâlnesc pentru că alternativa la contactul discret este adesea o evaluare greșită și mai zgomotoasă. Se întâlnesc și pentru că războaiele dintre marile puteri generează o diplomație paralelă pe care publicul nu este invitat să o urmărească. O negare din partea biroului de presă al CIA, o informare susținută de Peskov și două surse anonime de la Shannon nu reprezintă un proces de pace. Sunt dovezi că se încearcă găsirea unei căi către acesta sau, cel puțin, că toți cei implicați vor să lase impresia că acest lucru ar putea fi posibil.
Irlanda, la rândul său, rămâne într-o poziție familiară: gazda istoriei altora în timpul unei opriri pentru realimentare. Shannon a găzduit președinți, secretari ai apărării și zboruri pentru transferul suspecților. O întâlnire între Ratcliffe și Zelenski, dacă va fi confirmată, ar reprezenta o adăugire mai mică și mai stranie la această listă – doi oameni ale căror funcții sunt definite de secrete, aflați într-o țară care preferă să promoveze deschiderea, în timp ce tancurile așteaptă după ceas.
Până când unul dintre guvernele implicate va decide să descrie ce s-a spus, povestea rămâne ceea ce spun sursele că este: o conversație între un director al CIA și un președinte ucrainean, în Irlanda, în timp ce avioanele erau realimentate. Într-un război atât de lung, nici măcar acest lucru nu este nimic. Dar nici nu este încă pace.
De Ovidiu Stanica
sursă: thediplomaticaffairs.com
