Sătenii spun că l-au avertizat pe ginerele lui Trump că terenul lor de pe litoral a fost furat de Artur Shehu, care se confruntă acum cu acuzații legate de droguri, acuzații pe care le neagă
ZVERNEC, Albania — Locuitorii acestui mic sat de coastă au fost șocați în urmă cu doi ani, când Jared Kushner a publicat imagini cu proiectul unui complex turistic mediteraneean pe o peninsulă îngustă, mărginită de marea de un albastru azuriu și de o lagună unde se adună flamingii.
Imaginile prezentau o fâșie de teren unde părinții și bunicii lor cultivaseră cândva cartofi. Sătenii susțineau că proprietatea le fusese furată în anii 2000 de Artur Shehu — un presupus gangster care a fugit la Miami după un schimb de focuri la barul său.
Așa că i-au trimis o scrisoare lui Kushner, spunându-i că sunt implicați de aproape două decenii în litigii cu Shehu și cerând dezvoltatorilor să nu continue proiectul. Terenul, scriau ei, este „deținut de sat și de locuitorii săi”.
În schimb, un grup de dezvoltatori susținut de Kushner a mers mai departe și i-a plătit lui Shehu peste 120 de milioane de dolari pentru teren la începutul acestui an. Două luni mai târziu, procurorii albanezi au cerut arestarea lui Shehu, acuzându-l că a avut un rol principal într-o amplă operațiune internațională de trafic de droguri care aducea cocaină din America de Sud în Europa, ascunsă în transporturi de cărbune și pastă de fructe.
Shehu a spălat bani prin intermediul unor proprietăți — inclusiv peninsula din Zvernec — care fuseseră furate folosind tehnici precum falsificarea unor documente funciare din perioada otomană, au declarat procurorii.
Jared Kushner a publicat în 2024, pe contul său de Instagram, imagini ale proiectului unui complex turistic mediteraneean în Albania.
Controversa reprezintă cea mai recentă pată pe reputația ambițiilor imobiliare internaționale ale lui Kushner — o componentă a carierei sale de afaceri de după 2020, pe care a început-o după prima administrație Trump. Deși cea mai mare parte a investițiilor sale s-a derulat prin fondul său de private equity de 6 miliarde de dolari, susținut de fonduri de investiții din Golf, Kushner s-a întors și la rădăcinile sale în domeniul imobiliar. El a vorbit despre necesitatea de a anticipa tendințele investiționale prin dezvoltarea unor proiecte în Balcani, unde turismul și prețurile proprietăților sunt în creștere, vizând Serbia și Albania.
El a încheiat un acord fără licitație cu guvernul Serbiei pentru dezvoltarea unui teren deținut de stat în centrul Belgradului — ceea ce a atras critici locale potrivit cărora guvernul sârb încerca să se apropie de Trump, acuzație negată de guvern. Planurile pentru Serbia s-au prăbușit după săptămâni de proteste și inculparea unui ministru care promovase aprobarea proiectului. Kushner s-a retras în decembrie.
Proiectul din Albania, la Zvernec, a atras o reacție populară și mai puternică. O înregistrare video în care agenții de securitate privați ai grupului susținut de Kushner lovesc un localnic cu pumnii și îl târăsc pe o plajă a declanșat proteste zilnice de amploare la Tirana. Acestea continuă de peste două luni, iar protestatarii și-au extins criticile către corupția endemică și dezvoltarea imobiliară necontrolată, într-o mișcare pe care o numesc Revoluția Flamingo.
Spre deosebire de Serbia, aici banii au fost deja plătiți. Grupul de dezvoltatori susținut de Kushner a plătit mult peste 240 de milioane de dolari pentru teren unor proprietari privați, inclusiv lui Shehu, potrivit unei persoane familiarizate cu tranzacțiile.
Avocatul lui Shehu, Kujtim Cakrani, spune că Shehu nu este nici traficant de droguri, nici hoț de terenuri și că nu a negociat niciodată direct cu Kushner — acționând doar printr-un intermediar.
Protestatarii țin pancarte cu flamingi în timp ce demonstrează împotriva guvernului albanez, după săptămâni de proteste împotriva unui complex turistic de lux susținut de o companie asociată cu Jared Kushner. Valdrin Xhemaj/Reuters
„Nu are absolut nicio legătură cu acuzațiile”, a declarat Cakrani. „Este pur și simplu un proprietar de terenuri, provenind dintr-o familie numeroasă de proprietari de terenuri”, iar interacțiunile sale cu celelalte persoane inculpate au fost exclusiv legate de tranzacții comerciale legitime.
Un purtător de cuvânt al grupului de dezvoltatori — o asociere între Kushner și alți parteneri — a declarat că sistemul juridic albanez este „locul potrivit pentru soluționarea chestiunilor privind proprietatea asupra terenurilor și integritatea tranzacțiilor anterioare”.
Grupul este la curent cu acuzațiile „privind vânzătorul terenului” și nu face el însuși obiectul niciunei anchete, a spus acesta, adăugând: „Continuăm să credem că achizițiile de terenuri care stau la baza proiectului au fost efectuate în mod legal”.
Procurorii spun că au înghețat banii obținuți de Shehu din vânzare.
„Teoretic, instanțele au autoritatea de a bloca temporar dezvoltarea contestată”, a declarat Sotir Dhamo, profesor de urbanism la Universitatea Polis din Tirana, referindu-se la proprietățile contestate care urmează să fie dezvoltate. „În practică, instanțele nu sunt complet independente de politică și de interesele economice ascunse.”
Shehu, în vârstă de 60 de ani, locuiește în prezent la Miami, unde evidențele cadastrale arată că deține, împreună cu soția sa, o casă de 4.000 de metri pătrați, cu coloane, pe Flamingo Drive, în Miami Beach. Soția sa este o fostă vedetă a televiziunii albaneze.
Drumul său către sudul Floridei trece prin câteva decenii deosebit de turbulente de schimbări în Albania sa natală.
Izolată și săracă în timpul Războiului Rece, când guvernul său a rupt relațiile atât cu Uniunea Sovietică, cât și cu China, Albania nu a avut o soartă cu mult mai bună în anii 1990, după comunism. Țara a fost măcinată de instabilitate politică, criminalitate organizată, depopulare și o schemă piramidală masivă care aproape a aruncat țara într-un război civil.
În mijlocul acestui haos, Shehu s-a afirmat ca antreprenor, iar printre proprietățile sale se număra un hotel în orașul Vlore, cunoscut pentru atmosfera sa dură și agitată.
El a intrat în atenția poliției albaneze antidrog și a autorităților italiene, care îl suspectau că avea legături de afaceri cu mafia italiană — făcând trafic de marijuana și transportând cu șalupe în Italia migranți aspiranți, a declarat Dritan Zagani, unul dintre foștii ofițeri ai poliției de stat albaneze care l-au investigat.
O captură de ecran cu Artur Shehu, realizată în timpul unui interviu acordat unui post de știri albanez și publicată pe YouTube.
Într-o zi din 1999, a spus Zagani, poliția s-a grăbit să ajungă la un bar după ce au fost raportate focuri de armă. Shehu, au aflat polițiștii, fusese implicat într-un schimb de focuri cu o bandă rivală.
„După aceea, Artur a dispărut”, a spus Zagani.
Cakrani, avocatul lui Shehu, a declarat că Shehu a fost atacat de bande procomuniste din cauza opiniilor sale anticomuniste. Supravegherea exercitată de autoritățile de aplicare a legii a fost motivată politic, a spus el. Nici anchetele italiene, nici cele albaneze nu au dus la formularea unor acuzații.
Shehu a reapărut la Miami. S-a mutat în SUA în 2001 și a obținut azil după ce a invocat atacurile comise de bandele comuniste, care i-au ucis unchiul și fratele, a declarat Cakrani.
În cele din urmă, a obținut cetățenia americană, a spus Cakrani, dar a păstrat legături cu Albania, unde și-a extins portofoliul imobiliar.
Shehu a intrat din nou în vizorul autorităților în 2012, când procurorii italieni au cerut arestarea sa într-un dosar mai amplu împotriva unei familii mafiote italiene. Shehu era coproprietar al unei gelaterii din Albania împreună cu un șef al mafiei italiene, care i-a transferat lui Shehu peste 1 milion de euro, aproximativ 1,3 milioane de dolari la acea vreme, potrivit unei hotărâri a unei instanțe italiene. Shehu îi închiriase, de asemenea, un spațiu într-o clădire pentru un cazinou, au declarat procurorii.
Judecătorul italian a respins tentativa de arestare, afirmând că nu existau suficiente dovezi pentru a demonstra că Shehu era implicat în activități ilegale. Cakrani a spus că implicarea lui Shehu s-a limitat la rolul de proprietar care închiria spațiul.
Cu toate acestea, el a continuat să apară în anchete privind drogurile. Autoritățile europene de aplicare a legii, care desfășurau operațiuni de supraveghere, l-au observat la Monaco împreună cu presupuși traficanți de droguri, au declarat procurorii albanezi. În 2019, au obținut fotografii cu el în Mallorca, la o întâlnire alături de un presupus important șef mafiot care între timp a fost arestat. Shehu nu a fost inculpat în aceste anchete. Avocatul său a declarat că Shehu nu a avut probleme juridice cu nicio țară europeană în afară de Albania și că a fost implicat doar în tranzacții comerciale legale.
Situația sa s-a schimbat în iunie.
Anchetatorii europeni specializați în combaterea traficului de droguri din Spania, Belgia și mai multe alte țări au transmis dosare voluminoase unui birou special albanez al procurorilor, cunoscut sub numele de SPAK, o structură înființată în 2019, în parte pentru a răspunde preocupărilor Uniunii Europene privind corupția din Albania.
Este o problemă răspândită: în ultimii patru ani, procurorii SPAK au formulat acuzații de corupție împotriva a doi foști prim-miniștri, doi foști viceprim-miniștri și a numeroși foști miniștri, toți negând acuzațiile. Pe baza dosarelor transmise de anchetatorii europeni, SPAK a obținut în iunie un ordin judecătoresc pentru arestarea lui Shehu și a altor 19 membri ai ceea ce procurorii au descris drept o amplă rețea europeană de trafic de droguri.
Shehu ocupa o „poziție de conducere în cadrul organizației”, au declarat procurorii, acuzându-l de spălare de bani și participare la un grup infracțional structurat — infracțiune similară activităților de tip racketeering din Statele Unite.
Potrivit procurorilor, presupusa rețea de droguri acoperea întregul lanț de aprovizionare cu cocaină: membrii rețelei albaneze supravegheau producția în Ecuador, încărcau transporturile de cocaină pe nave, ascunse printre fructe, soia, zahăr și alte produse, le dirijau prin porturile olandeze, procesau drogurile în mici fabrici și le distribuiau în întreaga Europă.
Veniturile obținute din cocaină ajungeau în Albania prin criptomonede și numerar introdus ilegal în țară cu autobuzele — gruparea spălând în cele din urmă banii prin intermediul proprietăților imobiliare albaneze, au declarat procurorii. O parte din bani a ajuns să finanțeze un zgârie-nori roșu, masiv, în centrul Tiranei, capitala Albaniei, precum și vile de pe litoral, au declarat procurorii. Shehu și intermediarii săi au avut un rol esențial în acest efort, potrivit procurorilor.
Cakrani a declarat că Shehu a efectuat doar tranzacții imobiliare legitime și că nu a fost implicat în spălarea banilor sau în niciuna dintre celelalte infracțiuni presupuse.
Fostul președinte albanez Ilir Meta în timpul procesului său pentru acuzații de corupție și spălare de bani la Tirana. Armando Babani/ZUMA Press
Printre acuzațiile procurorilor se numără și aceea că Shehu și rețeaua sa au achiziționat terenuri folosite pentru spălarea banilor pretinzând că sunt proprietarii istorici, recurgând frecvent la documente falsificate. Una dintre suprafețele mai mari menționate de procurori: terenul din Zvernec, locul pe care Kushner dorește să îl dezvolte.
„O problemă psihologică”
Micul sat Zvernec se află pe coastă, în afara orașului Vlore, cunoscut pentru mănăstirea sa de origine bizantină, veche de peste 700 de ani, situată la marginea lagunei Narta. Casele sunt grupate pe un deal de unde se deschid priveliști asupra mării și a copacilor încărcați cu smochine și rodii.
Zoi Pula, în vârstă de 71 de ani, a crescut în sat înainte de a se muta în Grecia, unde locurile de muncă erau mai numeroase. Vara se întoarce la casa familiei de pe deal. Străbunicul său s-a mutat în sat și folosea o parcelă de teren din peninsula din apropiere pentru pășunat, a spus el.
Când proprietatea a fost colectivizată, familia sa a folosit terenul pentru a cultiva cartofi, ceapă și alte produse agricole. După căderea guvernului comunist în 1991, familiei sale i-a fost restituită proprietatea asupra bucății sale de teren agricol din peninsulă, care între timp rămăsese necultivată.
La mijlocul anilor 2000, a spus el, a aflat ceea ce descoperiseră pe rând și alți săteni: autoritățile locale responsabile de proprietăți îi transferaseră lui Shehu controlul asupra terenurilor lor din peninsulă.
„Am înnebunit. Ne-am enervat. A fost o problemă psihologică”, a spus el.
Proprietatea imobiliară în Albania a fost o problemă complicată timp de decenii. După căderea comunismului, noul guvern a elaborat o serie de legi pentru restituirea terenurilor expropriate, deschizând calea unui val de revendicări care se suprapuneau. Acestea au ajuns în sistemul judiciar greoi al țării, unde autoritățile au identificat numeroase cazuri de corupție.
În timp ce își susțineau cauza în instanță, sătenii și alte persoane care revendicau proprietatea au descoperit că Shehu folosise tactici similare pentru a dobândi o mare parte din terenurile din Zvernec: prin intermediul unui avocat, el a folosit documente istorice pentru a demonstra că strămoșul său, Seit Shehu, deținuse anterior proprietatea.
O parcelă de teren a fost obținută de unul dintre avocații lui Shehu în 2007, prin prezentarea către autoritățile responsabile de proprietăți a unui document funciar din perioada otomană, tradus greșit. În timpul traducerii din limba turcă otomană, un arhivist a înlocuit numele proprietarului original și a introdus în schimb numele Seit Shehu, a constatat o instanță. Avocatul și arhivistul au fost ulterior condamnați pentru infracțiuni legate de documente falsificate, deși cazul avocatului este rejudecat.
Confruntări și proteste în escaladare au izbucnit în întreaga Albanie după ce buldozerele au început să defrișeze pădurile de pini și să niveleze dunele de nisip pentru un proiect de turism de lux în valoare de 5 miliarde de dolari, pe Peninsula Zvernec și insula Sazan. Armando Babani/Getty Images
„Falsitatea acestui document a fost dovedită”, a hotărât Curtea Supremă a Albaniei.
Shehu și numeroși reclamanți care revendică terenurile au obținut pe rând victorii în diferite procese și apeluri, însă niciuna dintre acestea nu l-a obligat pe Shehu să renunțe la teren. Rejudecările și apelurile se târăsc prin sistemul judiciar.
Cakrani a declarat că revendicările lui Shehu se bazează pe documente substanțiale care demonstrează că familia sa era o mare proprietară de terenuri — în Zvernec și în alte zone. Printre dovezile depuse în procese se numără numeroase documente din perioada ocupației fasciste italiene și altele de la începutul anilor 1900.
„Există documente legitime care demonstrează că acesta este terenul lui”, a spus el.
Sârmă ghimpată
Kushner și soția sa, Ivanka Trump, au devenit interesați pentru prima dată de Albania în timpul unei călătorii cu iahtul prin Marea Mediterană, după primul mandat al lui Trump, ancorând pe traseul dintre Muntenegru și Grecia. Ei au explorat insula Sazan, aflată în proprietatea publică, o fostă bază militară unde localnicii merg cu barca în excursii de o zi.
„Am înotat până la insulă. Am făcut o drumeție”, a spus ea într-un podcast în luna mai. „Am fost pur și simplu captivați.”
Această imagine aeriană prezintă insula Sazan văzută de pe un deal dintr-o zonă naturală protejată din Zvernec, în apropiere de Vlore, pe 13 iunie. Adnan Beci/AFP/Getty Images
Ulterior, Kushner a ajuns la un acord cu premierul Edi Rama pentru dezvoltarea insulei Sazan și a început să lucreze la planuri împreună cu Asher Abehsera, un dezvoltator din SUA care fusese partenerul lui Kushner în redezvoltarea unor clădiri de birouri din Brooklyn în anii 2010.
La scurt timp după aceea, a declarat Abehsera într-un interviu din iunie, cei doi și-au îndreptat atenția către fâșia de teren nedezvoltată aflată la 8 kilometri distanță, pe litoralul din Zvernec. Acolo, localnicii folosesc vehicule 4×4 pentru a ajunge să se odihnească pe plaje neatinse, unde își depun ouăle țestoasele marine și pasc oile.
Abehsera a spus că a încheiat un acord cu parteneri locali, un conglomerat albanez numit Kastrati, al cărui nume apare pe benzinăriile din întreaga țară. Grupul i-a abordat pe proprietarii terenurilor din Zvernec, oferindu-le inițial să intre în parteneriat cu ei, a declarat Abehsera pentru The Wall Street Journal în 2024.
În acea primăvară, Kushner a publicat pe Instagram imagini cu proiectul, în care apăreau vile construite pe versantul stâncos al insulei Sazan și hoteluri de-a lungul plajelor din Zvernec.
Câteva luni mai târziu, în septembrie 2024, un grup de săteni i-a trimis o scrisoare lui Kushner și firmei sale, cerând dezvoltatorului să se abțină „de la întreprinderea unor acțiuni care subminează drepturile reale de proprietate ale satului” cât timp litigiile continuă, potrivit unei copii consultate de Journal.
Turiști aflați la bordul unei ambarcațiuni din Vlora într-o excursie de o zi la insula Sazan, unde vizitatorii se plimbă în afara fostelor clădiri militare. Atdhe Mulla/Bloomberg, Florion Goga/Reuters
La acea vreme, disputele privind terenurile din Zvernec și suprafața vizată de proiect erau binecunoscute la nivel local și fuseseră relatate în mod repetat de presă.
„Nu avem niciun interes să dezvoltăm ceva ce nu ne aparține de drept sau legal pentru a fi dezvoltat de noi”, a declarat Abehsera pentru Journal în 2024, când a fost întrebat despre dispute.
După ce i-a fost transmisă o listă cu patru proprietari de terenuri — printre care Shehu — Abehsera a spus, într-un mesaj transmis Journal în 2024, că „niciunul dintre aceștia nu sunt partenerii noștri”.
Kushner și Abehsera și-au perfecționat planurile, formând o asociație numită Sazan Real Estate Development.
În proiect s-a alăturat și un mare grup de investiții din Qatar, condus de familia Al-Khayyat. Kushner i-a cunoscut pe membrii familiei Al-Khayyat la Cupa Mondială din 2022 și, în cele din urmă, a apelat la ei ca parteneri, întrucât familia are experiență în dezvoltarea unor resorturi pe insule în Maldive și în Golf.
Grupul de dezvoltare, prin intermediul unei entități numite Albania Land Development, i-a plătit lui Shehu 110 milioane de euro, echivalentul a 125 de milioane de dolari, pentru terenul său în aprilie, au declarat procurorii în dosarul de spălare de bani împotriva lui Shehu. Documentele corporative albaneze arată că entitatea este deținută de Sazan Real Estate Development.
Această imagine aeriană prezintă plaja unei zone naturale protejate din Zvernec. Adnan Beci/AFP/Getty Images
La sfârșitul lunii aprilie, grupul susținut de Kushner a amplasat garduri de construcție la marginile peninsulei protejate din punct de vedere ecologic, împrejmuind-o cu role de sârmă ghimpată.
Când localnicii au venit să protesteze, agenții de securitate angajați au blocat accesul în zonă. Unul dintre ei a lovit cu pumnul în gât un localnic, apoi l-a târât pe o plajă, în timp ce polițiști aflați în apropiere priveau.
Grupul de dezvoltatori s-a delimitat public de acțiunile acestora, atribuindu-le unui contractor de securitate al cărui nume nu a fost făcut public.
Dar înregistrarea video a incidentului a devenit virală. Indignarea s-a răspândit, iar protestatarii au început să umple centrul Tiranei, purtând pancarte cu imagini ale lui Kushner, flamingilor și lui Trump. Câteva zile mai târziu, inculparea lui Shehu a fost relatată de presa albaneză, aducând și mai mulți oameni în stradă.
La scurt timp după aceea, Abehsera, președintele Sazan Real Estate, s-a distanțat de grupul său din cauza controversei. El a declarat pentru Journal în iunie că nu știe dacă firma sa i-a plătit lui Shehu pentru teren.
De asemenea, a negat că ar fi știut anterior despre disputele privind terenul. „Nu am văzut și nu am auzit deloc despre vreo dispută”, a spus el.
Vehicule de construcție care sapă în nisip și sârmă ghimpată au fost surprinse de camere la locul unde este planificat un complex turistic de lux în Albania, asociat cu Jared Kushner. CREDIT: PPNEA/Storyful
Grupul lucrează în prezent la un document de evaluare de mediu — o condiție prealabilă pentru obținerea aprobărilor guvernamentale necesare înainte de începerea construcției. În pofida reacției de respingere, care a inclus zeci de mii de protestatari, oficialii Uniunii Europene și celebrități precum Dua Lipa, proiectul beneficiază de sprijin puternic din partea premierului albanez Edi Rama. El prezintă proiectul de 5 miliarde de dolari drept o investiție străină importantă, care va stimula economia.
Sătenii din Zvernec se tem că vor fi din nou înlăturați de buldozere. „Singurul lucru pe care îl vreau acum este să-mi dea pământul înapoi”, a spus Kostaq Konomi, liderul satului Zvernec.
Liderul satului, Kostaq Konomi, susține că este unul dintre proprietarii terenului pe care este planificat un complex turistic de lux. Florion Goga/Reuters
sursă: Wall Street Journal
