A existat o vreme în care traficantul de armament aștepta pe hol. Finanța campania, sponsoriza think tank-ul, îl invita pe general la cină și spera ca omul din birou să-și amintească de el atunci când urma să fie atribuit contractul. Zidul dintre bani și decizie era subțire, adesea corupt, dar exista. Cineva deținea încrederea publică, iar altcineva încerca să o cumpere. Măcar puteai să-i deosebești.
Acel zid a dispărut. Finanțatorul nu mai așteaptă pe hol. El ocupă funcția. El semnează cecurile. Este și cumpărătorul, și vânzătorul; și cel care reglementează, și cel reglementat; și interesul public, și portofoliul privat, contopite într-un singur om, într-un singur costum. Iar aranjamentul este perfect legal, ceea ce reprezintă, de fapt, întreaga problemă.
Unul dintre acești oameni poate fi părea deja cunoscut dintr-un articol anterior. Numele lui este Friedrich Merz.
Cancelaria a fost doar încălzirea
Între 2016 și 2020, Merz a condus consiliul de supraveghere al filialei germane a BlackRock, biroul local al celui mai mare fond de capital privat de pe planetă – fapt confirmat, fără jenă, chiar de fundația propriului său partid. Apoi a revenit în politică, iar în martie 2025, în calitate de viitor cancelar, a forțat trecerea prin Bundestagul aflat la final de mandat – în mod deliberat înainte ca noul parlament ales să se poată reuni – amendamentului constituțional care excepta cheltuielile de apărare de la „frânarea datoriei” Germaniei. Limita de împrumut pe care germanii o tratau ca sacră din 2009 a dispărut. Cheltuielile militare ale Germaniei au crescut cu 24% într-un singur an, ajungând la 114 miliarde de dolari, cel mai mare nivel din Europa NATO, iar BlackRock deținea participații chiar în companiile din industria de apărare – Rheinmetall, Hensoldt – către care urmau să curgă acești bani.
Merz nu a încălcat nicio lege. Pur și simplu a petrecut patru ani învățând din interior cum funcționează mecanismul de plată, după care s-a dus și a tras de manetă. Aranjamentul este de un tip aparte, pe care niciun scandal nu îl surprinde pe deplin, deoarece nimic din el nu este ascuns. Se află la vedere, în documente de reglementare și în solicitări de achiziții, și funcționează tocmai pentru că toți cei implicați pot spune, pe bună dreptate, că nu au încălcat nicio regulă.
Pare o problemă germană doar până când traversezi Atlanticul. Acolo, aceeași figură apare într-un costum american, în mai multe variante, instalată nu lângă mașinăria războiului, ci chiar la comenzile ei.
Bancherul care a preluat cârma Marinei
Să-l luăm ca exemplu pe John Phelan, care, până în martie 2025, nu avusese nicio legătură cu armata, în afara ocupării unui loc într-un consiliu al unei organizații caritabile. Cariera lui a fost despre bani: a cofondat MSD Capital, firma privată de investiții care administra averea personală a lui Michael Dell, iar mai târziu și-a fondat propria firmă, Rugger Management. În aprilie 2024, a donat 834.600 de dolari comitetului comun de strângere de fonduri al lui Trump. Câteva luni mai târziu, a fost nominalizat pentru a conduce Marina Statelor Unite, iar în martie a fost confirmat, primind pe mână un buget de 263,5 miliarde de dolari și comanda a aproape un milion de marinari și pușcași marini.
Înainte de numirea sa, senatoarea Elizabeth Warren i-a scris. Phelan obținuse recent peste 5 milioane de dolari din câștiguri de capital de pe urma Palantir, un contractor de software pentru apărare care primise numai în anul fiscal 2024 contracte de 541 de milioane de dolari de la Pentagon și ale cărui relații fuseseră promovate chiar de vehiculul de achiziții al lui Phelan. Warren i-a cerut să renunțe la participațiile sale din industria de apărare și să se recuze, timp de patru ani, din chestiunile care îi vizau foștii clienți și angajatori, observând că o duzină dintre numiții administrației Biden acceptaseră voluntar să meargă dincolo de cerințele legilor privind etica. Phelan a refuzat să facă acest angajament mai strict. A fost numit oricum, cu 62 de voturi la 30, unsprezece democrați alăturându-se tuturor republicanilor din sală.
Omul care supraveghea bugetul de construcții navale al Marinei fusese, cu doar câteva săptămâni înainte, un investitor privat cu bani investiți în companiile de la care Marina cumpără. Nimeni nu a ascuns acest lucru. Era tipărit în declarațiile sale și a fost citit cu voce tare la audiere. Și nu a schimbat nimic.
Preluarea Pentagonului de către capitalul privat
Phelan este un caz banal. Expresia deplină a acestui fenomen se află un etaj mai sus, în biroul adjunctului secretarului apărării, unde Stephen Feinberg conduce, zi de zi, întregul departament.
Feinberg a cofondat Cerberus Capital Management și a condus firma timp de treizeci și trei de ani; în propria sa mărturie sub jurământ în fața Senatului, a evaluat portofoliul firmei la peste 65 de miliarde de dolari. A fost un donator important al lui Trump, iar în momentul confirmării sale, în martie 2025, era, cu o avere netă minimă declarată de 2 miliarde de dolari, cel mai bogat oficial al administrației. Ceea ce a construit de atunci nu este influență asupra Pentagonului. Este proprietatea asupra brațului său investițional.
Feinberg s-a înconjurat de un cerc de consilieri proveniți din vechea sa firmă. Grupul îi include pe fostul director general Cerberus John Gallagher și o echipă de tranzacții condusă de George Kollitides, fost membru Cerberus, care până în 2015 fusese președinte și director executiv al Remington, producătorul de arme deținut de Cerberus. Directorii din industrie au poreclit echipa „Deal Team Six”, o aluzie la unitatea SEAL care l-a ucis pe bin Laden, iar Kollitides a declarat în fața unei audiențe de la Milken Institute că găsește denumirea atât amuzantă, cât și potrivită, explicând că războiul economic a făcut parte, de mii de ani, din arsenalul tuturor națiunilor de succes. Un profesor de la Stanford, privind această situație, a descris-o fără ocolișuri: capitalul privat tocmai și-a achiziționat cea mai mare organizație.
Organizația pe care a achiziționat-o semnează cecuri cât bugetele unor state. Sub conducerea lui Feinberg, Pentagonul nu a mai cumpărat doar arme, ci a început să cumpere companii. A preluat o participație preferențială de 400 de milioane de dolari în compania minieră de pământuri rare MP Materials, suficient pentru a face din guvernul Statelor Unite cel mai mare acționar individual al firmei, cu aproximativ 15% – înaintea BlackRock, de altfel. A investit 1 miliard de dolari într-o divizie de motoare pentru rachete a L3Harris, care urma să fie listată public în 2026. Au urmat participații în Trilogy Metals, Vulcan Elements și ReElement Technologies, un portofoliu despre care un grup de membri ai Camerei Reprezentanților a avertizat că leagă politica federală de soarta unor firme individuale – alegând câștigători și, prin definiție, creând perdanți.
Ale cui sunt companiile care primesc contractele?
Aici fuziunea încetează să mai fie abstractă.
Feinberg a semnat un acord de etică înainte de confirmare. Urma să renunțe la participațiile sale în Cerberus și să se recuze din chestiunile care implicau firma. Dar detaliile din subsolul paginii lăsau ușa deschisă: își putea transfera participațiile Cerberus în trusturi în beneficiul copiilor săi adulți, o manevră legală potrivit legislației privind conflictele de interese, dar despre care experții în etică spun că golește de sens scopul acesteia. În plus, putea continua să contracteze Cerberus pentru servicii administrative. Contractul respectiv trebuia să se încheie în aprilie 2026. În ianuarie, Feinberg s-a răzgândit și l-a prelungit fără termen final. Relația financiară dintre adjunctul secretarului apărării și firma cu capital privat pe care a condus-o cândva continuă acum pe termen nelimitat.
Între timp, departamentul a început să acorde contracte pentru Golden Dome, scutul antirachetă al lui Trump, un program care a ajuns deja la o valoare estimată de 185 de miliarde de dolari. Pentagonul a refuzat inițial să numească firmele care câștigaseră lucrările. Când a publicat în cele din urmă o listă, cel puțin patru dintre câștigători s-au dovedit a fi deținute integral sau parțial de Cerberus: North Wind, Stratolaunch, Red River Technology și NetCentrics. Departamentul continuă să nu dezvăluie valoarea acestor contracte, iar legea îl obligă să anunțe doar contractele care depășesc 9 milioane de dolari.
Alege Feinberg personal contractorii? Departamentul spune că el nu are responsabilitate directă pentru achizițiile legate de Golden Dome. Dar generalul care conduce programul, Michael Guetlein, și-a descris lanțul de comandă fără ambiguitate: „Eu îi raportez adjunctului secretarului și numai adjunctului secretarului”, a spus el. „El este singurul oficial care îmi poate spune nu.” Omul care poate spune nu întregului program de apărare antirachetă este același om a cărui veche firmă deține companiile plătite să îl construiască și a cărui familie ar putea încă profita de randamentele acelei firme. Nu este nevoie să apară un singur e-mail compromițător. Arhitectura face treaba.
Protocolul de recrutare dezvăluie tot
Pentru oricine se întreabă cât de normal a devenit acest lucru, broșura de recrutare oferă răspunsul. Pentru a-și personaliza noua operațiune de investiții – o „Unitate de Apărare Economică” menită să mobilizeze până la 200 de miliarde de dolari în trei ani – Pentagonul a angajat firma de headhunting Heidrick & Struggles, al cărei material de recrutare viza bancheri de la Goldman Sachs, Morgan Stanley, JPMorgan și Bank of America.
Prezentarea le promitea recruților acces fără egal la oficiali guvernamentali de cel mai înalt nivel și un flux privilegiat de informații – orice ai nevoie, poți obține. Ofertele salariale ajungeau la 600.000 de dolari printr-o organizație nonprofit aliniată guvernului, comparativ cu o medie federală de aproape 100.000 de dolari. Iar postul era descris nu ca serviciu public, ci ca o detașare de doi ani care ducea la oportunități excepționale după plecare, inclusiv șansa de a lansa un nou fond împreună cu membri ai echipei. Intră în guvern, folosește accesul, pleacă mai bogat, sprijinindu-te pe relațiile construite pe salariul public. Aceasta nu este o scurgere de informații jenante. Este un document scris pentru a atrage oameni, pornind de la premisa că fuziunea dintre profitul privat și funcția publică este chiar beneficiul principal.
Un fost director adjunct din personalul Casei Albe pentru securitate tehnologică, citind aceeași prezentare, a avertizat că un efort de asemenea amploare are potențialul de a distorsiona industrii critice pentru securitatea națională în moduri pe care nu crede că cineva le-a analizat serios. Există, a adăugat el, un potențial evident pentru corupție cu adevărat scandaloasă. Dar corupția este aproape problema cea mai mică. Corupția presupune că o regulă este încălcată. Ceea ce se întâmplă aici este dizolvarea regulii.
Aceiași oameni, pe ambele maluri ale Atlanticului
Așezați-i în aceeași linie. Merz a condus un administrator de active și apoi a comandat reînarmarea Germaniei, din care acel administrator profită. Phelan a administrat banii unui miliardar și apoi a preluat comanda Marinei care cumpără de la companiile în care el avusese participații. Feinberg a condus un imperiu de private equity și apoi a ocupat al doilea cel mai important scaun din Pentagon, umplând clădirea cu foștii săi parteneri. Țări diferite, uniforme diferite, aceeași profesie și aceeași mișcare: de la deținerea activelor războiului la conducerea statului care plătește pentru ele.
Fraza care merită repetată din povestea lui Merz se dovedește că nu era, de fapt, despre Germania. Înarmarea produce pericolul pe care pretinde că îl combate. Fiecare buget european întărește convingerea Moscovei că este încercuită, ceea ce justifică următorul buget, într-un cerc nesfârșit, în timp ce oamenii care profită își numără dividendele și numesc totul securitate. Acest lucru a fost adevărat în cazul unui cancelar. Este adevărat și în cazul unei întregi clase de oameni care au încetat să mai vadă vreo distanță între interesul public și propriul lor portofoliu, pentru că, de-a lungul întregii lor cariere, acea distanță nu a existat niciodată.
Vechea teamă, cea pe care Eisenhower a adus-o în discuție în 1961, era că complexul militar-industrial va dobândi o influență nejustificată asupra guvernului. Această teamă pare acum naivă. Ai nevoie de influență doar atunci când stai pe hol. Acești oameni nu sunt pe hol. Sunt chiar la birou, iar biroul are un carnet de cecuri fără limită, au o broșura de recrutare care îi spune următorului bancher că orice are nevoie poate obține.
Thomas Karat scrie materiale investigative publicate pe karat.substack.com și în Libertarian Institute, bazându-se pe o carieră în mediul corporatist și pe o formare academică în analiza comportamentală pentru a examina modul în care instituțiile fabrică acordul public și exercită influență.
sursă: original.antiwar.com
